Todos los días se oye hablar del crecimiento de internet. Más de mil 500 millones de personas tienen ya acceso a la Red, y cada vez hay más usuarios que pueden accesar información a mayor velocidad.

Al mismo tiempo, en los países con más penetración de tecnología se multiplican las cosas que pueden hacerse en línea.

En sólo tres años, YouTube y sitios similares han convertido el acceso a video por internet en parte de la vida cotidiana. Las aplicaciones de telefonía sobre IP se extienden y, junto con los programas de mensajería instantánea, incorporan videoconferencias. Las redes sociales aseguran que millones de personas estén conectadas prácticamente en cualquier momento. Y las aplicaciones de cómputo sobre la nube, que permiten a usuarios y empresas correr aplicaciones de manera remota, siguen ganando mercado.

Adicional a eso están los mundos virtuales y juegos en línea, que millones utilizan cada día, eso sin mencionar las tareas ya cotidianas, como transacciones financieras y compras electrónicas.

De acuerdo con el reporte Approaching the Zettabyte Era, publicado este año por Cisco, durante el 2009 la transferencia total de datos por internet se aproximará a los 17 exabytes (es decir, 17 millones de gigabytes); para el 2012 el tráfico alcanzará los 44 exabytes.

Todo ello se traduce inevitablemente en más carga para la infraestructura de la Red, pero también hay otros problemas que afectan, no tanto a la infraestructura, sino a la usabilidad. Exceso de correo basura y falta de seguridad son dos de ellos.

Conforme su uso crece a ritmo acelerado --y cuando los analistas prevén que el crecimiento seguirá siendo intenso por lo menos hasta el 2012-- internet enfrenta retos que tendrá que superar para soportar a los 3 mil millones de usuarios que se prevén para dentro de cinco años.

Gran demanda de ancho de banda
En el 2005 YouTube se convirtió en un fenómeno, pero también abrió las puertas al problema del exceso de tráfico en la Red. Poco después de adquirir a YouTube, en el 2007, Google advirtió que internet no está diseñada para distribuir video.

De acuerdo con el pronóstico de Cisco, publicado este año, se espera que el tráfico total de internet alcance los 44 exabytes al mes (un exabyte equivale a mil millones de gigabytes), de los cuales 32 se deberán a video para consumidores.

Alejandro Pisanty, presidente de la Sociedad Internet de México, explicó que no se prevé una saturación en las grandes conexiones internacionales ya que están construidas con gran capacidad actual y capacidad de crecimiento, pero sí a nivel local.

"Sí existe un riesgo de saturación a niveles más locales, en ciudades o con proveedores específicos", platica Pisanty.

Solución:
El principal aumento en tráfico se prevé en transmisión de video. El problema más fuerte estará en los picos en la conexión --cuando se libere un nuevo episodio de un programa de televisión, por ejemplo. Analistas esperan que parte del problema se alivie conforme los distribuidores utilicen tecnología peer-to-peer para distribuir contenido.

También se espera alivio con la tecnología multicast. Actualmente, para distribuir un archivo, se necesita que cada usuario establezca conexión con el servidor y baje una copia; con multicast, el servidor podría esperar a que varios usuarios se suscriban --pueden ser cientos, o miles-- y transmitir el mismo archivo a todos de manera simultánea.


Falta seguridad
Se incrementa el número de personas que sufren de robo de identidad en internet y los fraudes financieros.

Esta es una falla de origen. Cuando se creó la Red, la idea era tener una red de intercambio de información; a nadie se le ocurrió integrar alguna medida de seguridad en el diseño original.

Solución:
Hay iniciativas para mejorar la seguridad en internet, que en general se resumen en la necesidad de contar con algún tipo de identificación confiable en línea. Para las transacciones financieras, ha habido avances --como el uso generalizado de "tokens" por parte de bancos que permiten hacer movimientos en línea.

El año pasado, Siemens lanzó una tarjeta de identificación para internet, que permite a los usuarios autenticar sus transacciones en línea usando su huella digital. El sistema usa encripción de 256 bytes y no requiere de hardware adicional --pero para ser efectiva requiere de ser adoptada de manera masiva, lo que no ha ocurrido.


Mucho spam
La mayoría de los correos que circulan por la Red son spam. A pesar de las iniciativas para detenerlo, el claro atractivo del correo electrónico como herramienta de promoción gratuita lo hace casi imposible.

La mayoría de los ISPs usan servicios como Spamhaus, que mantienen listas negras de las direcciones IP desde las que se envía spam; el correo que viene de ellas se bloquea automáticamente. Pero los spammers han contraatacado usando botnets de computadoras zombies para enviar sus mensajes.

Solución:
Ha habido iniciativas, pero nada que reciba suficiente apoyo. Una de ellas fue la de cobrar por el correo electrónico --una tarifa simbólica, quizá de un centésimo de centavo por mensaje, que no afecte a un usuario normal pero que resulte onerosa para quien desea enviar millones. Pero la naturaleza caótica de internet lo hace casi imposible --después de todo, ¿quién se encargaría de cobrarlo y cómo lo haría?

Una medida importante es lograr que los usuarios se aseguren de que sus equipos no son zombies con un buen antivirus.


Faltan direcciones
El pronóstico es que para el 2012 no existirán más direcciones IP. El protocolo actual denominado IPv4, está limitado a 4 mil millones de direcciones de las que se están usando ya más de dos terceras partes de las direcciones IP. Y por la manera en que están repartidas, será difícil que se utilicen al 100 por ciento.

Solución:
La propuesta se llama IPv6 y viene a remplazar a la IPv4 actual para proporcionar mayor espacio de direccionamiento al cambiar las direcciones de 32 a 128 bits. Esto permitirá que en el futuro, cualquier dispositivo cuente con dirección IP ya que habrá 340 sextillones disponibles.


Nombres de dominio
Tenemos un internet limitado por el alfabeto y muy pocos dominios genéricos. El .com está saturado y los que le siguen en popularidad, .net y .org, están cerca.

Solución:
ICANN trabaja en una propuesta para ampliar los dominios genéricos de 21 a 500, lo que ocasionaría la existencia de sitios de internet con direcciones que terminen en .green, .dios y .america, entre otros.

Suena fácil, pero tiene sus problemas. Por ejemplo, las grandes empresas como Microsoft o Wal-Mart estarían casi obligadas a registrar los 500 dominios nuevos correspondientes --lo que, quizá, llevaría a que se saturen con igual rapidez.

ICANN también trabaja para que sea posible la creación de dominios en distintos caracteres de diversos alfabetos como es el caso del chino, ruso, griego y coreano.