Rick L. Winters dirigió una película y, confiando en la buena voluntad del público, la liberó: el 21 de marzo, el día del lanzamiento, la subió a BitTorrent para que todo el mundo pudiera bajarla sin costo.

La película, un thriller con poco presupuesto y mucha sangre llamado "Blank", fue producida por el estudio independiente Annodam Films con el fin de probar nuevos modelos de distribución.

"Estoy muy emocionado con las posibilidades de la distribución peer to peer", dijo Winters en entrevista con TorrentFreak. "El darle a todo el mundo la oportunidad de ver mi película gratis, con la esperanza de recibir donaciones, es un poco duro para los nervios... Preguntarme si recibiré suficientes donaciones para hacer mi siguiente película".

La idea de Winter no salió de la nada: los defensores de la piratería sostienen que los piratas, más que criminales, son exploradores de nuevos modelos comerciales que tarde o temprano serán adoptados por las empresas.

Lawrence Lessig, profesor de derecho en la Universidad de Stanford, publicó un libro con el título "Cultura Libre: Cómo los Medios Usan a la Tecnología y la Ley para Bloquear a la Cultura y Controlar la Creatividad". En este, el intelectual afirma que los piratas sólo pueden prosperar cuando las empresas se enfocan demasiado en vender lo que ellas quieren vender, y no lo que el publico quiere comprar, particularmente cuando entra en juego una tecnología que cambia la jugada al permitir nuevos modelos de distribución.

"Aún si hay piratería que es claramente mala, no toda la piratería lo es", afirma Lessig. "Muchos tipos de piratería son útiles y productivos, ya sea porque generan nuevo contenido o nuevas formas de hacer negocios".

¿Qué tan efectiva resultó esta nueva forma de hacer negocios y de aprender del ejemplo de los piratas, en el caso específico de Blank?

"La película ha tenido un amplio éxito en mas de 140 países del mundo, con mas de 15 mil descargas de Mininova (el distribuidor de archivos para BitTorrent en el que Winters plantó la semilla), y con mas de 35 mil descargas de otros sitios", afirmó el director en entrevista con Interfase.

Pero no todo es bueno, agrega.

"Financieramente, la película ha sido un GRAN fracaso, solo el 0.1 por ciento de quienes la bajaron se tomaron el tiempo para hacer una donación. ¿Qué pasó con el otro 99.9 por ciento? Dijeron que estaban listos para iniciar una revolución en la forma en que se distribuyen las películas, pero su falta de donativos dice otra cosa", expresó.

Blank es una de esas películas de bajo presupuesto que uno odia o ama, con una trama atormentada y balaceras con abundante sangre/catsup. El mismo Winters lo reconoce, pero esperaba que los cibernautas hicieran donativos no necesariamente para apoyar a la película, sino para apoyar al nuevo modelo. Así como están las cosas, de los 50 mil dólares que se invirtieron para hacer la película solo se han recuperado 345.

"Para nosotros era importante que esta idea fuera exitosa, para que otros cineastas independientes siguieran el ejemplo y ayudaran a que la comunidad de Hollywood despertara y descubriera una revolución en el modelo de distribución", expresó Winters.

"En mi experiencia personal, hasta el momento, la distribución de películas peer to peer está muy lejos de ser una alternativa de distribución viable. La mayoría de las personas en la Red sólo quieren un boleto gratis a costa de alguien más. ¿Puedes imaginar lo que es poner todo tu esfuerzo para hacer que algo suceda, saber que la gente la está viendo y disfrutando, pero que no hacen el esfuerzo para darte algo a cambio de todo tu trabajo duro? Puedo decirte, de primera mano, que apesta".

Cuando sí funciona
Nine Inch Nails fue fundado en 1988 y, como la mayoría de los grupos, su camino hacia la fama y fortuna fue facilitado por el apoyo de las compañías disqueras, acompañado por su correspondiente contrato. Pero al líder del grupo, Trent Reznor, no le gustó que la compañía interfiriera con su proceso creativo, así que en 1991 ya estaba usando seudónimos y grabando en secreto para sacar su material propio, mientras por otra parte cumplía sus compromisos y tomaba el dinero de las disqueras.

En el 2008 Reznor se cansó de la doble vida, terminó sus compromisos con las disqueras, y no firmó un nuevo contrato. Se reunió con unos amigos, empezaron a improvisar, y lanzaron al fruto de su creación bajo una licencia de Creative Commons.

Sus obras más recientes, Ghosts I–IV y The Slip, pueden ser descargadas y remixeadas libremente y sin costo, pero eso no significa que Reznor se dedique a la caridad: las ventas de las ediciones físicas, incluyendo a la versión de lujo grabada en álbum de vinil, le dejaron a NIN 1.6 millones de dólares casi de la noche a la mañana.

Para escuchar la música, conéctate a ghosts.nin.com/main/order_options.

Radiohead es otro grupo que ofreció, al menos por una temporada, descargas de su música sin restricciones y sin costos, o más bien, con el precio que los fans quisieran pagar, y que podía ser incluso de cero. Afortunadamente, la posibilidad de obtener algo gratis no sacó lo peor de los fans tacaños.

"En términos de ingreso digital, hicimos más dinero con este disco que con todos los otros álbumes de Radiohead puestos juntos. Esto es en parte debido al hecho de que EMI no nos daba nada de dinero por las ventas digitales."

Sin embargo, el caso de Radiohead ilustra los dos usos que la palabra "Free" tiene en inglés: Uno de sus significados es "libre", como en el disco de NIN que puede ser libremente redistribuido y remezclado. El otro significado es "Gratis", como el disco de Radiohead, que podía ser bajado sin costo pero que no se puede redistribuir ni alterar.