A diferencia de lo que se suele creer, el número de personas interesadas en las noticias va en aumento. "Según la mayoría de las mediciones (y aún siendo éstas insuficientemente exactas), la audiencia para las noticias está creciendo si se incluye la web en la circulación de los medios impresos", afirma Rick Edmonds, uno de los autores del El Estado de los Medios de Información 2008, quinto informe anual de la organización investigativa norteamericana "Project for Excellence in Journalism". El problema fundamental es que la publicidad no les sigue el paso a las noticias.

Dicho de otra manera, no es que estemos presenciando un éxodo inexorable, un abandono de las noticias, como dijera en el 2005 un informe de la fundación Carnegie intitulado "Abandoning the News", pero sí un desplazamiento lento e ineluctable hacia el contenido online. Los jóvenes, en particular, tienen interés en las noticias, pero quieren poder acceder a ellas cuando quieren y sobre plataformas que les faciliten la siempre espinosa tarea de encontrar lo que quieren.

Después de mucha vacilación, periodistas y editores parecen decididos a adaptarseal nuevo medio para no desaparecer.

Quedó claro para muchos que las noticias dejaron de ser un producto acabado en la hora del "cierre". Se actualizan en cada momento de las 24 horas del día. Se vuelven un servicio. El informe cita, por ejemplo, el caso de correos electrónicos enviados directamente por el periodista a sus lectores para mantenerlos al tanto de la evolución de una situación. De paso, los valores tradicionales van cambiando, trátese de la exactitud (accuracy) o de la calidad narrativa (story-telling).

El informe constata que se dedican "más esfuerzos al procesamiento de la información y menos al reporteo original". Y que, si bien el número de fuentes aumenta, el número de temas tratados se va estrechando. La guerra en Iraq y la campaña presidencial ocuparon el 25 por ciento del espacio. Educación, seguridad social, racismo o tráfico de droga apenas tuvieron 1 por ciento cada uno.

Por otra parte, los periodistas ya no pueden dedicarse exclusivamente a crear, contar, analizar los acontecimientos. También deben ayudar a los usuarios a que encuentren lo que les interesa y a sacar algún significado del conjunto.

Un estudio de 24 de los medios más importantes mostró que sólo 3 de ellos publicaban enlaces hacia afuera de sus sitios a fines del 2006. Un año más tarde, ya eran once.

Para los autores del informe, un sitio que se limite a sus propios contenidos sería algo como un impasse. Los sitios de información ya no se conciben como un destino, sino como una plataforma abierta hacia el exterior. La considerable proporción de artículos a los cuales los lectores llegan gracias a un motor de búsqueda hace que cualquier artículo sea su propia "primera plana". Por tanto, el artículo debiera dar una idea de lo que se puede encontrar en el resto del sitio y algunas pistas sobre lo que se puede encontrar afuera.

El informe, sin embargo, nota cierta decepción frente al periodismo ciudadano, que trae pocos elementos nuevos y verificables. Más interesante aún, la función de cancerbero reservada a los periodistas va siendo asumida por blogueros y otros. "Los sitios ciudadanos y los blogs ejercen similar función de guardián sobre sus sitios que los medios convencionales. Por lo general, los forasteros no tienen autorización de publicar contenido original más allá de los comentarios sobre el material del propio sitio".

En resumen, periodistas y salas de redacción avanzan. Los primeros aceptan bloguear, ver sus artículos valorados por sus lectores. Entienden el proceso como una manera de volver a establecer contacto con la audiencia. Los responsables comerciales y de la publicidad, sin embargo, se encuentran en una situación muchísimo más difícil por la sencilla razón "de temibles consecuencias" que el vínculo entre noticias y publicidad parece ser más frágil de lo que se solía pensar. Al tener que pasar a otro medio "la Red", la publicidad parece preferir otros tipos de sitios que los especializados en la información.

Dice el informe: "Parece cada vez más claro que el mayor problema de los medios tradicionales tiene menos que ver con dónde la gente obtiene la información que con cómo pagar por ella. La realidad emergente es que la publicidad no está migrando online con el consumidor. En otras palabras, la crisis del periodismo podría no ser exactamente una pérdida de audiencia. Podría ser más fundamentalmente el desacoplamiento de las noticias y de la publicidad".

Rick Edmonds precisa en su blog: "El corazón de la idea es que mirar anuncios online es más como utilizar las páginas amarillas que mirar anuncios en un periódico. La gente busca estrechamente lo que quiere, de tal manera que acompañar las noticias de publicidad puede ser irrelevante o hasta una distracción".

Periódicos tradicionales y blogs se encuentran en una misma situación problemática: son capaces de atraer audiencia. "Algunos de los periódicos se han vuelto actores de grandísima importancia en materia de tráfico", observa el informe, "pero les cuesta transformar este interés en ingresos". 

Autor- Francis Pisani
 
fp@francispisani.net
 
 
 
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El informe

Nota de Rick Edmonds

Abandoning the News