La vida moderna, el estrés y los malos hábitos de las personas están convirtiendo al insomnio en un problema que puede convertirse en una verdadera pesadilla cuando un frasco de somníferos no se utiliza de la forma correcta.

La automedicación, el uso inadecuado y la mezcla de medicamentos como el diazepam, el temazepam, el alprazolam y la doxilamina se ha vuelto un coctel que muchas veces puede provocar la muerte.

Un ejemplo es el caso de Heath Ledger, actor de Hollywood, quien falleció el 22 de enero y cuya autopsia concluyó que murió por una sobredosis accidental al mezclar analgésicos, pastillas para dormir y fármacos contra la ansiedad.

Como él, otros famosos, como Justin Chambers, el Dr. Alex Karev de la serie Grey's Anatomy, y personas comunes y corrientes están llegando a un punto de no poder conciliar el sueño y tener que pedir ayuda de especialistas para poder descansar.

Reyes Haro Valencia, presidente de la Sociedad Mexicana para la Investigación y Medicina del Sueño, afirma, en entrevista vía telefónica, que el insomnio o incapacidad para conciliar el sueño se ha vuelto un trastorno muy común entre los mexicanos.

"Tres cuartas partes de la población mexicana padece algún tipo de trastorno del sueño y de eso, el 20 por ciento es insomnio", dice. "Y un 15 por ciento padece el tipo crónico, mismo porcentaje de mexicanos que usan de forma crónica los medicamentos".

La World Sleep Foundation señala en un estudio publicado en el 2007 que el problema es algo global, pues el insomnio ataca a 70 millones de estadounidenses, quienes gastan más de 98 millones de dólares en píldoras para dormir y 50 millones en tabletas de cafeína para permanecer despiertos en el día.

Píldoras adictivas

El tratamiento que normalmente se da a los pacientes con un insomnio crónico, es decir, aquel que aqueja a una persona por más de tres meses continuos, son las píldoras para dormir, somníferos o los antiguamente llamados barbitúricos.

Sin embargo, coinciden los especialistas, el problema no radica en consumirlos, sino en hacerlo en exceso y sin prescripción médica.

"Hace algunas décadas no había medicamentos que no causaran toxicidad. Se usaron los barbitúricos cuya sobredosis llevaban a la muerte porque se hacían adictos y morían", señala Haro Valencia.

"Después llegaron los (medicamentos) de la familia del diazepam, que no es letal, pero sí causa dependencia y tolerancia, por lo mismo si una persona lleva un tiempo consumiéndolas, no las puede dejar de golpe porque es un efecto similar al síndrome de abstinencia de un adicto".

El también director de la Clínica de Trastornos de Sueño de la Facultad de Medicina de la UNAM subraya que el efecto de la píldora depende de cómo se consume.

"Muchas personas sienten que la dosis indicada no les hace efecto y se la aumentan o la combinan con algo más y empiezan los problemas graves", indica.

Beatriz Chávez Luévanos, coordinadora del Laboratorio del Sueño del Hospital Universitario, puntualizó que actualmente ya existen medicamentos con nulos efectos colaterales.

"Ahora ya hay medicamentos que sí son inductores de sueño, pero con propiedades diferentes que no alteran las etapas de sueño", dice. "Éstos, manejados correctamente, no crean efectos adversos como la tolerancia y dependencia".

¿Por qué no puedo dormir?

Francisco Guerrero Campos, director de la Clínica del Dormir, explica que la dificultad para conciliar el sueño o bien, el dormir mucho pero continuar con la sensación de fatiga nació con la invención de la luz eléctrica, es decir, con la vida moderna.

"Lo normal es que el sueño llegue con la obscuridad; sin embargo, ahora ya no es así por la gran cantidad de luz y distractores que se tienen.

"En la actualidad un niño duerme dos horas menos que un niño de hace 100 años; ahora el humano está inmerso en la actividad nocturna", dice.

El especialista señala que el problema de no dormir bien se presenta más frecuentemente en los jóvenes, aunque muchas veces éstos no lo detectan porque, para ellos, ya es algo "normal".

"Las nuevas generaciones no conocieron a las personas que se iban a dormir en cuanto se oscurecía y se levantaban al alba; ellos simplemente chatean, hacen tarea y se divierten de noche", señala Guerrero Campos, quien junto a Chávez Luévanos coordina la Clínica del Hospital Universitario.

No dormir=peligro

No poder dormir no sólo representa tener que consumir fármacos con riesgos de efectos colaterales, afirma Guerrero Campos.

"Dormir es tan necesario como comer", dice.

La fatiga crónica también acarrea riesgo de tener accidentes automovilísticos, bajo rendimiento laboral, malos resultados académicos, mala memoria, sobrepeso y hasta adicciones al tabaco, el café, el alcohol y drogas.

"Si no se descansa bien, las personas no están activas, y por eso buscan cualquier cosa para mantenerse despiertos, por eso se fuma, se consume café, se toma alcohol", dice.

Si tienes dificultades para dormir, recomiendan los expertos, lo mejor es acudir con un especialista para que te atienda el problema.

El insomnio detectado a tiempo se corrige fácilmente y sin necesidad de caer en las manos de un somnífero. No eches en saco roto noticias como la muerte de Ledger.

Higiene del sueño

Si no puedes pegar los ojos, checa recomendaciones que los especialistas llaman "higiene del sueño" para superar el insomnio, sin pastillas o con ellas, pero de forma segura.

* La cama es sólo para dormir.
* No comas, leas o veas tele sobre la cama.
* Saca del cuarto la tele y los relojes. Son distractores para el sueño.
* Si necesitas despertador, aprende a usarlo correctamente.
* Apaga completamente toda fuente luminosa del cuarto. Si hay luz, tu cuerpo no descansa.
* Procura dormir y levantarte todos los días a la misma hora, incluso en fin
de semana.
* No duermas o estés en cama por más de ocho horas. El cuerpo también se cansa de dormir.
* Cena ligero.
* Evita o mide tu consumo de refrescos de cola, café, tabaco
y alcohol. Todos alteran el cerebro e impiden descansar.
* Si el médico te receta píldoras, respeta la prescripción para evitar la
adicción.
* Si el problema es muy grave, acude a las clínicas del sueño.
* Pon en práctica la luminoterapia. Por ejemplo, a las 22:00 horas apaga la luz y propónte dormir. Tal vez al principio no lo logres, pero finalmente tu cerebro entenderá el mensaje.
* Si acostumbras dormir sólo seis horas, trata de cambiar el hábito, pues la fatiga crónica llegará en alguna etapa futura.