"Cada vez más podemos 'ver' las informaciones sobre el mundo", explica Mike Liebhold, investigador de The Institute For The Future y uno de los especialistas de la geoweb. El nombre (se puede usar web geoespacial también) se refiere a la web cuando integra una capa de datos geográficos. Gracias a ella se puede localizar una tienda, una bloguera, el lugar en el cual una foto ha sido tomada, etc.

La geoweb de hoy permite ver datos que hasta la fecha sólo podíamos leer de manera abstracta. Abre fascinantes posibilidades mostradas durante la conferencia Where 2.0, organizada por O'Reilly en San José, California, los días 29 y 30 de mayo.

Algunos de los mejores ejemplos salen de Stamen Design, una modesta sociedad de San Francisco. Las animaciones de Trulia Hindsight permiten ver cómo el centro de Detroit perdió dinamismo o cómo Las Vegas se volvió el centro urbano de mayor crecimiento en Estados Unidos. ModestMap, una herramienta creada por Stamen, nos permite seguir sobre un mapa interactivo las detenciones por prostitución en la ciudad de Oakland en función de las fechas.

Desde el 29 de mayo, Google Maps ofrece una nueva capa de visualización. Al lado de la toma por satélite o del mapa tradicional "Street View" permite ver 360 grados de fotos del lugar. Al presentar la nueva tecnología, John Hanke, de Google Earth, mostró cómo escoge un terreno para el picnic dominical al pie del Golden Gate Bridge. El zoom es lo suficiente potente para ver los avisos a los turistas y la mesa mejor ubicada.

El gran cambio con relación a la conferencia del año pasado es la adopción generalizada de GeoRSS, explicó Liebhold. Hay varias maneras para indicar un lugar. En la web, para que sean útiles, hace falta un sistema común. El GeoRSS define los puntos por su latitud y longitud y usa los flujos RSS cuya ventaja notable es la actualización frecuente de microdatos sin que sea necesario ir a buscarlos. Se trata de un lenguaje básico que permite "geotaggear" (poner tags geográficos) los datos.

"Internautas y sitios pueden ahora compartir esos datos independientemente de la plataforma en la cual han sido escritos", indicó Liebhold. En ella la geoweb ha encontrado su lingua franca.

Paralelamente, Google ha puesto sus estándares (el lenguaje KML v.3) a disposición del Open Geospatial Consortium para que los defina la comunidad. Microsoft parece dispuesta a hacer lo mismo.

El futuro más prometedor depende de los progresos hechos en materia de representación en tres dimensiones (3D). Erik Jorgensen, de Microsoft, hizo una impresionante demo de las nuevas imágenes de Virtual Earth. Su equipo acaba de poner en línea más de 11 terabytes de datos. Cubren los espacios ocupados por el 80 por ciento de la población estadounidense y varias ciudades europeas (Ávila, Burgos, Pontevedra, etc).

Sus máquinas equipadas con sensores les permiten levantar datos precisos adentro de los edificios (hasta los detalles de una estatua). Además de la cáscara de los edificios, tendremos pronto acceso a su interior, algo que los centros comerciales, por ejemplo, esperan con ansia.

Con todo esto, las diferencias entre universo virtual y universo real representado en tres dimensiones se van difuminando. Un buen ejemplo de ello lo da la Ciudad Prohibida de Beijing puesta en línea por IBM en Second Life.

"La tierra tiene una voz", afirma Bernie Krause, quien no se satisface con lo visual. Su colección de paisajes sonoros (soundscapes) es accesible en WildSanctuary.com.

Puede ser muy útil. Así, en Lincoln Meadows, al oeste de Estados Unidos, las empresas de corte de madera habían jurado que no se vería nada después de que hubieran pasado.

De hecho las fotos no permiten ver ninguna diferencia entre antes y después. No así los sonidos: los pájaros parecen haber volado para mejores rumbos. La diversidad ha sido borrada. El paisaje sonoro ha perdido todo relieve.

Algunos de esos proyectos implican participación social. OpenStreetMap, por ejemplo, es algo como un wikimapa del mundo modificable por cualquiera.

El Collective Research Initiatives Trust está levantando un mapa abierto de Mumbai con la participación de sus 14 millones de habitantes.

Más preciso, Steven Johnson está convencido que lo que cuenta para la gente es su barrio. Es el espacio a escala humana y resulta muy mal cubierto por los medios de comunicación. En Outside.in, el mapa ocupa un lugar mínimo porque no nos hace falta para ubicarnos en donde vivimos. Recoge la información de los periódicos y sobre todo de los blogs. Permite intercambiar datos, encontrar los recitales de poesía, por ejemplo, informarse y participar en la vida del barrio.

Tanta información accesible tiene su lado negativo.

"Si existen datos el gobierno los tendrá. Si existen tecnologías de vigilancia, el gobierno las utilizará", explicó Kevin Bankston, abogado de la Electronic Frontier Foundation.

Y advirtió frente a esta asamblea mayoritariamente compuesta de desarrolladores: "No vayan a creer que la ley se va a hacer cargo del problema. Es su responsabilidad".

Un mensaje difícil de escuchar cuando se sabe que cantidades enormes de dinero están interesadas en invertir en tecnologías beneficiosas para la vigilancia, pero también para el comercio y la publicidad.

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Para seguir los arrestos por prostitución en Oakland, California

La potencia, el éxito y la calidad de sus productos hacen de Google la estrella sin par de la web de hoy. Además de su tecnología, ha encontrado la manera de rentabilizar la "búsqueda", para ella y para millones de usuarios. La enormidad de su infraestructura física en el mundo entero la pone afuera del alcance de sus competidores a corto plazo. Sin embargo, en los últimos dos años los capitalistas de riesgos han financiado casi 80 start-ups (empresas de arranque) que quieren desplazarla.... o ser comprada por ella. Welcome to Silicon Valley.

Todos tienen claro que la búsqueda será durante un buen tiempo una de las maneras privilegiadas de acceder a la Red y que es altamente rentable. Una fracción del enorme mercado sería suficiente para motivar a los más ambiciosos. Varios de ellos tienen propuestas interesantes.

Además de la "búsqueda social" (social search) que merece un capítulo aparte, se puede, como lo sugiere el blog Read/WriteWeb, clasificar las ofertas con base en tres apuestas: una mejor presentación, alguna innovación técnica, o una concepción distinta a la de Google. También los grandes participan en esta batalla constante.

Con presentación agradable, Snap le dedica la mitad de la pantalla a un anticipo (preview) de la página encontrada. Guiño a la inteligencia colectiva, deja que el usuario anote cada resultado como "perfecto" o "chatarra".

En Live, de Microsoft, la búsqueda de imágenes tiene tres grandes ventajas: las fotos son ampliadas cuando uno pasa el cursor por encima; se pueden seleccionar algunas y mandarlas al block de notas para escoger al final; en vez de obligar a bajar una nueva página cada 10 ó 20 fotos, la usuaria puede accionar una scrollbar "infinita".

Muy sobrio, SearchMash permite alargar la primera lista de resultados sin volver a bajar una página nueva. Ofrece del lado derecho los resultados correspondientes en fotos, videos y contenido de Wikipedia. Con un solo click, uno puede ver solamente los titulares lo cual permite ganar tiempo, o ver todos los resultados en un sitio determinado. Esta interfaz elegante, de hecho, es la propiedad de Google que parece usarla para hacer pruebas.

Hakia promete "el significado" (meaning) y utiliza la inteligencia artificial. Los resultados, sin embargo, todavía no son muy convincentes. A la pregunta: "¿Cuántos usuarios de la internet hay hoy?", contesta primero con una estadística del 1999. El resultado es mejor si se hace la pregunta para el 2006. En ambos casos, Google sale mejor.

El lanzamiento verdadero de este servicio es para los primeros meses del 2007, tal vez antes de que termine este mes. Muy mencionado, pero todavía no accesible, Powerset apuesta al lenguaje natural.

Quintura retoma el reagrupamiento (clusterization) practicado por Clutsy desde hace años, pero presenta los resultados en una forma visual. Se puede profundizar la búsqueda al dar click sobre palabras relacionadas cuando aparecen, y/o eliminar los que no convencen. Para "Paris", un click permite eliminar a Hilton. "San Francisco" produce todos los resultados esperados desde los Giants, su equipo de beisbol, hasta Castro Street, su calle más escandalosa.

Al dar click sucesivamente sobre "área de la bahía", restaurante, vegetariano, indio, local, uno se encuentra con las direcciones de los mejores restaurantes inaadios y vegetarianos de la región. Una delicia.

Mindset, por su parte, es una demo de Yahoo en la cual un cursor puede inclinar el filtraje de los resultados hacia la investigación o hacia la compra. Un filtro tosco, pero que puede ser útil.

Motor de búsqueda "global", Google responde a cualquier pregunta con respuestas imprecisas. Los motores "verticales", especializados en un tema como viajes, salud, empleo o blogs, por ejemplo, parten de una concepción opuesta. Les permite presuponer ciertos elementos y obtener resultados más precisos, como lo hace desde hace tiempo Technorati para los blogs.

Entre los nuevos, Cranky se presenta como el único que toma la edad en cuenta. Se dirige a los usuarios de más de 50 años que tienen preguntas específicas en materia de viajes o de salud, por ejemplo. Pluggd se especializa en los podcasts. Permite encontrar palabras asociadas dentro de lo que se dice, como Sony o iPod, adentro de un programa sobre MP3.

El más avanzado de los verticales es Retrevo, especializado en productos electrónicos. Basta con escribir el nombre de una cámara digital para obtener el manual, los artículos de prensa que lo analizan, los foros y blogs que debaten del tema y los lugares en donde se puede comprar con las mejores oportunidades. También funciona para software. Precioso.

Por buenos que sean, y muchos lo son, esos nuevos motores de búsqueda son pasos en la evolución de los motores de búsqueda. El próximo salto lo podría dar una nueva generación de "búsqueda social" (social search) que apuestan a una mayor participación humana, en línea con la Web 2.0.

 
 
 
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