Lentes líquidas en celulares y a otros dispositivos electrónicos.

El científico inglés Stephen Gray construyó un microscopio que usaba como lentes gotas de agua, en el siglo XVII. Al usar gotas de diferentes tamaños podía conseguir diferentes niveles de aumento sin necesidad de fabricar lentes nuevas.

Las lentes líquidas están a punto de llegar a los telefonos celulares y a otros dispositivos electrónicos. Esto permitirá tomar mejores fotos.

Las fotografías que tomas con el celular , rara vez tienen la misma calidad que las de una cámara normal. Entre los culpables se cuenta la lente fija que usan los celulares.

Una cámara normal ajusta sus componentes para enfocarse exactamente en el punto en que está el objeto fotografiado, pero una cámara de celular no puede darse ese lujo: Para ahorrar espacio, lleva una sola lente ajustada de tal modo que enfoca razonablemente todas las distancias.

Para enfocarse con más precisión, la cámara del celular necesitaría tener más componentes (y, por lo tanto, ocupar más espacio en tu bolsillo). O, siguiendo otra estrategia, podría tener un solo componente que cambiaría de forma a voluntad.

Esta segunda estrategia es, precisamente, la que siguen las dos compañías que trabajan actualmente con lentes líquidas.

Entre los investigadores que trabajan con esta tecnología están Benno Hendriks y Stein Kuiper, de los laboratorios de Philips.

"Al igual que el ojo humano, la lente que construimos cambia su foco al cambiar su forma, y no cambiando la posición relativa de varias lentes (sólidas) como lo hacen los lentes de las cámaras normales", explican los científicos en sus investigaciones.

Al usar un solo elemento flexible en lugar de muchos sólidos, Hendriks y Kuiper esperan darle a las cámaras celulares una capacidad de enfoque que antes sólo tenían las cámaras más grandes.

Su invento también le daría un mejor desempeño y un tamaño más compacto a las cámaras de PDAs, webcams, grabadoras de video digital, sistemas de seguridad, y endoscopios.

Hendriks y Kuiper incluso imaginan que los avances de la bioingeniería harán posible utilizar a sus lentes en implantes oftalmológicos.

Los celulares equipados con esta tecnología están a punto de llegar al mercado, gracias a la compañía francesa Varioptic.

Usando los lentes diseñados por esta compañía,Tyco Electronics acaba de anunciar un módulo fotográfico con autofocus de 2 megapíxeles listo para que otros fabricantes lo incluyan en sus teléfonos.

El sistema de Varioptic, al igual que el de Philips, aprovecha un fenómeno por el cual una gota de agua en contacto con un líquido aislante cambia su forma según el voltaje que la atraviesa.

El nuevo sistema no sólo le da capacidades de autofocus a dispositivos que antes no lo tenían, sino que además lo hace de una forma más rápida que nunca: Ya que todo lo que se necesita para enfocar es cambiar la carga eléctrica de la lente, un cambio de enfoque toma apenas 50 milisegundos.

En comparación, el ojo humano tarda 350 milisegundos en cambiar de foco, y una cámara con elementos de vidrio puede tardar un segundo completo en hacerlo.