Hay ocasiones en las que no sabemos cómo compartir. No porque la humanidad sea egoísta, sino algo mucho más literal: A veces tenemos un archivo en la computadora y estamos listos para compartirlo con el mundo, pero no sabemos cómo hacerlo. Especialmente si el archivo es demasiado grande como para enviarlo por correo.

¿Has vivido esta situación? Pues aquí hay algunas opciones para compartir archivos grandes con el mundo.

FTP
El FTP es la solución más tradicional: Ha sido usado para transferir archivos desde 1973. Y sin embargo, como el conejo del anuncio de baterías, FTP sigue, y sigue, y sigue.

¿Qué es el FTP, y a qué se debe su longevidad?

FTP son las siglas de File Transfer Protocol, o protocolo de transferencia de archivos. Es como un primo de HTTP, la tecnología detrás de las páginas web, pero mientras que HTTP es el primo parrandero y popular, FTP es un primo tímido y trabajador.

FTP funciona de una manera parecida a las páginas web, sólo que en vez de crear sitios que repartan páginas, crea sitios donde puedes repartir tus archivos, o recibir archivos que otras personas quieran compartir contigo.

Uno de los puntos fuertes del FTP es que no sólo sirve para enviar archivos, sino también para recibirlos. Por ejemplo, si estás trabajando en un proyecto en el que participan personas de diferentes ciudades, todos pueden conectarse al FTP para subir sus aportaciones, y para bajar las aportaciones de sus compañeros de equipo.

Otra ventaja del FTP es su duración, pues una vez que creas tu sitio, éste permanecerá ahí durante años, listo para compartir tus archivos en el momento que alguien los necesite.

Hay muchísimas herramientas que puedes usar para crear tu sitio FTP. Serv-U y Firezilla son populares y gratuitos, y la versión profesional de Windows XP incluye ya un servidor FTP dentro de las funciones de Internet Information Services.

Si FTP tiene un punto debil, está en la complejidad de crear al servidor. Sin embargo, si te gustan las computadoras, descubrirás que los programas mencionados son sencillos de usar, y no necesitarás más de cinco minutos leyendo los manuales antes de poder crear tu servidor. Claro que si necesitas una solución más sencilla, tenemos más opciones:

Discos duros en la Red
Como los discos duros son cada día más baratos, ya hay muchas compañías que simplemente te prestan los suyos. Sitios como Rapidshare, Megaupload y Yousendit te permiten subir los archivos a sus servidores, y te dicen en qué dirección de la red los guardaron. Después, sólo necesitas teclear esta dirección en tu navegador para bajar tus archivos. Y, por supuesto, puedes enviarle esta dirección a tus amigos para que ellos bajen el archivo también.

Cualquiera de estos sitios te permitirá subir archivos de más de 100 Megabytes, así que definitivamente son más adecuados que el e-mail para esto de compartir archivos.(En el mejor de los casos, podrías poner un attachment de 10 MB en un correo electrónico).

Este es el procedimiento para subir un archivo a Rapidshare:
1.- Conéctate a Rapidshare.com.
2.- Oprime el botón de "Browse". Se abrirá una ventana donde puedes elegir cualquier archivo de tu computadora.
3.- Ya que hayas elegido el archivo a compartir, presiona el botón de upload.
4.- Levántate de tu asiento y ve por una taza de café... si el archivo es grande y tu conexión es lenta, pasarán algunos minutos antes de que tu computadora reaccione.
5.- El siguiente texto aparecerá al fondo de la pantalla: "Just give me the download-link". Haz click en él.
6.- Aparecerá el siguiente texto en tu pantalla: "Your Download-Link #1:", seguido de una dirección de internet. Anota la dirección , y envíasela a las personas con las que quieras compartir tu archivo.
7.- También aparecerá el texto "Your Delete-Link #1:". Anota la dirección que aparece a su derecha, porque la necesitarás si en algún momento quieres dejar de compartir el archivo.

P2P
RapidShare, Megaupload y compañía ponen un limite al número de personas que pueden bajar tu archivo: Si quieres compartir con 10 ó 20 personas no hay problema, pero si quieres compartir con 5 mil, necesitarás otra solución. El FTP no tiene un límite preestablecido, pero es posible que tu computadora se ponga en huelga si hay demasiadas personas intentando bajar tus archivos al mismo tiempo.

Si quieres compartir algo con cientos de miles de personas, las tecnologías "peer to peer" son la solución.

En "peer to peer", todas las personas con las que ya hayas compartido tu archivo te ayudarán a seguirlo compartiendo. Con las otras soluciones, una sola computadora tiene que atender a todas las personas que quieran una copia, pero P2P permite que el trabajo se reparta entre cientos o miles de máquinas.

Probablemente el sistema de P2P más famoso ha sido Napster. Aunque su capacidad de compartir MP3 es la que lo hizo famoso, el concepto puede aplicarse a muchos usos; los sistemas actuales de intercambio de archivos pueden usarse para compartir de todo: Recetas de cocina, una novela escrita por eI usuario, o incluso un programa de código abierto.

Kazaa, LimeWire o Bearshare son excelentes formas de compartir archivos con cientos de miles de personas, siempre y cuando lo que estés repartiendo no sea material protegido ni confidencial.

Eso sí, recuerda que una vez que subas algo a una red de intercambio, será imposible que lo quites, así que piénsalo bien antes de hacerlo. Compartir tus recetas de cocina es una buena idea. Compartir una canción que escribiste es buena idea. Compartir la canción de otra banda es mala idea, y compartir las fotos de tu última borrachera puede ser muy mala idea si después resulta que tu jefe también usa P2P.

Si los archivos a compartir son realmente grandes, entonces lo que necesitas es un Torrent. Los torrentes también pertenecen a la familia P2P, pero su tecnología reparte pedacitos de tu archivo entre los usuarios de forma que decenas de personas pueden enviarte al mismo tiempo los distintos fragmentos del archivo para acelerar la transferencia. Si quieres subir o bajar torrentes puedes conseguir el programa adecuado en www.bittorrent.com. Y si quieres encontrar los torrentes que otros han subido, puedes conectarte a torrentz.com o a piratebay.org. (Como deducirás por el nombre, estos sitios tienen archivos piratas y de dudosa procedencia, así que tendrás que navegar con cuidado).