La carrera para digitalizar y poner en internet obras literarias de todo el mundo enfrenta al gigante Google con una vasta coalición anti-Google respaldada por sus rivales Yahoo! y Microsoft.

A fines de agosto, Google relanzó su proyecto Google Book Search, iniciado en 2004 con el ambicioso objetivo de llevar todas las obras literarias existentes a formato digital y hacerlas accesibles en la Red.

Google ha alcanzado acuerdos con la New York Public Library y grandes universidades como Harvard, Oxford, la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad de California para incluir sus colecciones a su biblioteca virtual.

A mediados de octubre, la Universidad de Wisconsin permitió al gigante de internet acceder a su extensa selección de trabajos históricos.

Google ha almacenado en su base de datos obras clásicas de dominio público, junto con libros con derecho de autor, enviados con o sin el permiso de los editores.

Google permite realizar búsquedas en internet por palabras clave, género y autor para encontrar trabajos, en contraposición al clásico sistema de revisar tarjetas de cartón en los índices de las bibliotecas.

Google defendió el "derecho a la cita" para tomar resultados de búsqueda de libros.

El proyecto de biblioteca virtual generó la protesta de editores y autores, que señalaron que Google no tenía el derecho de apropiarse de sus trabajos para distribuirlos gratis en internet.

Google también rechazó las acusaciones de que favorecía las obras en inglés, por tener su sede en Estados Unidos, y prometió que pronto sacará un Google Book Search en francés.

En oposición al proyecto, especialmente de parte de editores franceses y estadounidenses, un grupo de editores de libros crearon la Open Content Alliance (OCA, Alianza de Contenido Abierto) en octubre de 2005.

La OCA es una organización sin fines de lucro que abarca a universidades, fundaciones y procesadores de datos para crear un "fondo común" de libros digitalizados accesibles en internet para ser descargados o impresos.

La colección propuesta -en base a contribuciones de los miembros- consistiría en 35 mil obras, incluidas las de precursores como el Proyecto Gutenberg.

"La cuestión es si el conocimiento del mundo será propiedad de una compañía privada o abierto a todos", dijo el fundador de Open Content Alliance, Brewster Kahle. "Google cree que público es privado", agregó.

"Todos pueden ganar dinero con esto", dijo Kahle, presidente de un sitio llamado Internet Archive. "Esperamos ver muchos motores de búsqueda".

Inicialmente respaldado por Yahoo!, que debía adaptar un motor de búsqueda y brindar financiamiento para convertir 18 mil libros a formato digital, pronto se sumó a la alianza el gigante tecnológico Microsoft.

El gigante informático prometió contribuir con 150 mil libros digitalizados a la colección OCA. Microsoft también planea lanzar su propio motor de búsqueda de libros denominado Windows Live Books Search "a fin de año", y comenzó a crear su propia colección de trabajos.

Microsoft siguió el ejemplo de Google pidiendo a los editores que den sus libros para convertirlos a formato digital gratis.

A mediados de octubre, la compañía firmó un acuerdo con Kirtas, fabricante de escáneres de alta velocidad capaces de digitalizar un libro mediano en ocho minutos.

También acordó digitalizar los contenidos de la biblioteca de la Universidad Cornell.

Ni Google ni Microsoft han revelado cuántos libros digitalizaron ya. "Miles", se limitó a indicar Google.

Hay mucho dinero en juego, producto de los posibles ingresos por publicidad vinculados a las búsquedas de libros.

 Los aficionados a los libros en internet pueden elegir entre una serie de bibliotecas en internet, desde Google hasta Open Content Alliance, que prometen acceder a trabajos escritos sólo con un click del mouse.

Google Book Search
El más conocido, con "miles" de trabajos digitales. Se puede acceder a textos clásicos completos -como la Divina Comedia de Dante- y a resúmenes o fragmentos de libros aún bajo la protección de derechos de autor.

Se puede buscar por nombre de autor, fecha de publicación o palabras o expresiones que aparezcan en el título o el texto.

El libro más antiguo en la biblioteca virtual de Google es un trabajo en latín, de 1521. La colección contiene libros de los siglos XVIII y XIX, la mayoría en inglés.

Google no coloca avisos publicitarios en las obras.

Open Content Alliance
Por ahora la biblioteca tiene 35 mil libros escaneados, la mayoría en inglés. Ninguno de los trabajos está protegido por el derecho de autor, y pueden ser descargados, impresos o utilizados libremente con objetivos comerciales. El motor de búsqueda es menos sofisticado que el de Google Books pero puede detectar palabras de referencia si la calidad de las páginas es suficiente.

Windows Live Search Books
En desarrollo por Microsoft, promete ser lanzado "a fin de año".

El sitio invita a autores y editores a enviar sus libros para ser incorporados.

Gallica
Es el sitio de la Biblioteca nacional de Francia. Tiene 90 mil libros digitalizados disponibles en "formato imagen" pero no permite encontrar palabras clave dentro del texto.

Sitios especializados
Ofrecen versiones de texto de trabajos digitalizados, en general clásicos, que pueden ser descargados para leer o imprimir y permiten búsquedas por palabras clave.

Por ejemplo, el sitio de "obras completas de Shakespeare" (www-tech.mit.edu/Shakespeare/) o el sitio de Molière (www.site-moliere.com/)creado en 1993. Otros ofrecen poesía, ensayos, o libros por temas.